La importancia de los polinizadores

Escrito por Natasha Baer

Las plantas con flores dependen del proceso de polinización para reproducirse. Este puede darse por factores como el viento o la lluvia, pero más del 80% de estas especies dependen de polinizadores animales, como: pájaros, murciélagos, ratones y los más abundantes, los insectos; entre ellos: abejas, escarabajos, mariposas y polillas. Las plantas silvestres dependen enteramente de estos polinizadores y además se estima que el 70% de las especies cultivables y que son utilizadas como fuente de alimento también los necesitan. Por lo que podemos decir que, si en algún momento estos polinizadores dejan de existir, nos quedaríamos sin alimentos.

La polinización biótica es la forma más común de mutualismo entre plantas y animales, durante este proceso, las primeras adquieren polen de otras plantas y el polinizador adquiere: polen, néctar, fragancias, etc. Esta interacción a derivado en la coevolución de especies tanto vegetales como animales, las plantas haciendo sus flores cada vez más atractivas para un cierto tipo de polinizador y estos a su vez mejorando su capacidad de identificar fuentes de alimento de mejor calidad. Dentro de los insectos, las abejas (Apis mellifera) son consideradas el polinizador más importante, abarcando casi el 80% de las polinizaciones realizadas por insectos. La mayoría de los cultivos frutales dependen exclusivamente de ellas, así como muchos otros cultivares importantes para la alimentación de la población mundial.

A pesar de su importancia, los polinizadores, especialmente las abejas, están siendo amenazados por las prácticas de agricultura convencional, el uso indiscriminado de pesticidas, otros agroquímicos y la pérdida de flora silvestre, lo que está causando una reducción en las poblaciones de polinizadores a nivel mundial. Se debe señalar a los neonicotinoides, un grupo de insecticidas ampliamente usados en el mundo, y que estudios han demostrado que podrían ser el principal causante del colapso de colonias apícolas, a pesar de ello su uso ha sido restringido.

Por lo que la conservación de los polinizadores se ha convirtido en un tema de importancia mundial, la FAO considera que las pérdidas llegarían a ser millonarias si estos se extinguen. Además muchos países sin prácticas agrícolas convencionales o de baja tecnología dependen enteramente de la función de los polinizadores para obtener una fuente de alimento. Si no se toma acción pronto el mundo se enfrentaría a un grave problema.

En el Ecuador no existen estudios que detallen cómo se encuentran las poblaciones de abejas u otros polinizadores o si estos están siendo afectados de la misma manera que en otras partes del mundo. Es necesario estudiar los efectos de la pérdida de hábitat y el uso de agroquímicos así como implementar programas de conservación de especies nativas, esto a la par de educar a los agricultores sobre la importancia de los polinizadores y crear (y conservar) los espacios verdes dentro de las ciudades.

Sin embargo, tú puedes contribuir a la conservación de los polinizadores al tener plantas con flores en tu jardín o terraza, de esta forma creas espacios donde estos animales puedan realizar su vital trabajo.

Fuentes consultadas:

1. Aizen M, Vasquez D, Smith C. 2012. Historia natural y conservación de los mutualismos planta-animal del bosque templado de Sudamérica austral. Revista chilena de historia natural 75(1): 79-97.

2. Breeze TD, Bailey AP, Balcombe KG, Potts SG. 2011. Pollination services in the UK: How important are honeybees?. Agriculture, ecosystems and environment 142 (2-3): 137-143.

3. Chalcoff V, Aizen M, Galleto L. (2006). Nectar concentration and composition of 26 species from the temperate forest of South America. Annals of Botany 93(7): 413-421. doi:10.1093/aob/mcj043.

4. Das A, Sau S, Pandit MK, Saha K. 2018. A review on: Importance of pollinators in fruit and vegetable production and their collateral jeopardy from agro-chemicals. JEZS 6(4): 1586-1591.

5. Hung K-LJ, Kingston JM, Albrecht M, Holway DA, Kohn JR. 2018. The worldwide importance of honey bees as pollinators in natural habitats. Proc. R. Soc. B 285: 2017-2140. doi:10.1098/rspb.2017.2140

6. Klein A-M, Vaissiere B, Cane J, Steffan-Dewenter I, Cunningham S, Kremen C, Tscharntke T. 2007. Importance of pollinators in changing landscapes for world crops. Proc. R. Soc. B 274: 303-313. doi:10.1098/rspb.2006.3721

7. Schiestl F, Johnson S. 2013. Pollinator-mediated evolution of floral signals. Trends in Ecology and Evolution 28(5):307-315.

¿Qué retos afrontan los biotecnólogos buscando su primer empleo y cómo superarlos?

Por dos horas he rediseñado mi curriculum vitae, anhelando que sea atractivo para el personal de recursos humanos de las empresas. He detallado mi corta experiencia profesional; enlistado mis destrezas, los idiomas y softwares que considero manejo con un nivel intermedio; tomo un respiro profundo: estoy entusiasmada. Ingreso a las principales páginas para buscar trabajo, sin embargo, las escasas ofertas de trabajo me desilusionan.

Los profesionales jóvenes en Ecuador

Lo que describí, es la constante para muchos jóvenes recién graduados de la universidad al momento de buscar empleo. Antes, encontrar un primer empleo era complicado, ahora, la pandemia lo ha empeorado por diversos factores relacionados con la difícil situación económica y social que atraviesa el país. Comenzando por la reducción de ofertas de trabajo por parte del sector público y privado, que está afectando a profesionales de todas las áreas (Silva , 2020). Se estima que, en 2019, antes de que comience la pandemia, la tasa de desempleo era del 3.8% mientras que en 2020 fue del 5% (considerando un subregistro). Mientras la “tasa de empleo adecuado[1]” bajó del 38.8% en dic 2019 al 30.8% en dic 2020 (INEC, s.f.). A esto hay que sumarle la falta de experiencia laboral, lo que limita a muchos jóvenes a la hora de aplicar a ofertas laborales, por lo general la experiencia solicitada va de uno a tres años (Acciona , 2019).

El campo laboral para los biotecnólogos

Por otra parte, en el caso de los biotecnólogos los retos varían según el área de interés del profesional, voy a mencionar los que identifiqué como más relevantes en las siguientes áreas: salud, academia/investigación e industria. En el área de la salud, los biotecnólogos pueden trabajar como técnicos en laboratorios clínicos, sin embargo, no pueden firmar resultados ni ser representantes técnicos, lo que limita su crecimiento profesional. Esto ocurre ya que por ahora los profesionales graduados como Ing. en Biotecnología no son reconocidos como personal de salud por parte del MSP (Ministerio de Salud Pública) ni el ACESS (Agencia de Aseguramiento de la Calidad de los Servicios de Salud y Medicina Prepagada), a pesar de contar con conocimientos y experiencia (Zurita , 2020 ).

En cuanto a los biotecnólogos interesado en formar parte de la academia, el campo laboral es muy reducido tanto en instituciones públicas como privadas; donde hay profesionales impagos, con sueldos reducidos o despedidos masivamente. Además, hay que considerar que los presupuestos para investigación y laboratorios han disminuido en todas las áreas no relacionadas a COVID-19 (Vistazo, 2020). Mientras que para aquellos que trabajan con SARS-CoV2 los presupuestos son reducidos, con falta de apoyo por parte del sector público. Como un ejemplo la vacuna desarrollada por la ESPOL (Escuela Superior Politécnica del Litoral) no contó con financiamiento estatal, sino con un pequeño capital semilla otorgado por CEDIA (Corporación Ecuatoriana para el Desarrollo de la Investigación y la Academia). Para continuar con la investigación la universidad se autofinanció realizando diagnóstico (ESPOL, 2021). A esto hay que añadirle que existe desinterés por financiar investigación e innovación en el país, lo que es comprensible considerando que el costo de los reactivos y equipos es diez veces mayor aquí que en los países de origen de los mismos. Esto ocurre debido a los elevados impuestos y aranceles que tienen estos rubros, además de la falta de control a empresas importadoras (Primicias, 2019).

En cuanto a los colegas interesados en la industria, particularmente con control de calidad, en muchas ofertas de trabajo solicitan contar con cierto nivel de conocimiento en normativas como: ISO, BPM, INEN, etc., o estar familiarizado con softwares estadísticos (programación en algunos casos). Aquí lo más recomendable es capacitarse por cuenta propia, si es que su universidad no los ha preparado. Sin olvidar llamar la atención a las universidades para que procuren diseñar y actualizar los programas académicos a los nuevos retos laborales. Además, en una situación económica como las que estamos viviendo, podrían brindar redes de apoyo a sus graduados, en las que les permitan continuar capacitándose.

Las soluciones que suman, son importantes

Pese a que soy optimista, la situación para los jóvenes profesionales parece que no mejorará a corto plazo, pues muchos jóvenes actualmente deben aceptar empleos en áreas no relacionadas con su carrera, incluso trabajan precarizados, aceptando salarios inferiores a sus contrapartes que fueron empleados en una época pre-pandemia, lo que hace que a largo plazo sus ingresos sean en promedio menores. Sin olvidar mencionar, que para los jóvenes en sus últimos años de universidad, debido a la pandemia, realizar pasantías es casi imposible, lo que hará que en su curriculum la experiencia laboral sea menor (Cifuentes, 2020).

Aquí también quiero exponer algunas soluciones que (en cierto sentido) podrían apoyar a mis colegas. Para ganar experiencia dentro del campo, muchas entidades recomiendan a los jóvenes profesionales optar por realizar pasantías laborales (aunque en este contexto es complicado, pero podrían ser incluso opciones virtuales), pueden emprender y realizar voluntariados remotos con ONG’s (Acciona , 2019).

Por otra parte, al no contar con recursos económicos suficientes para realizar una maestría o titulación que les permita avanzar profesionalmente, pueden recurrir a plataformas digitales como: Coursera, EDx, Future Learn, etc.; para obtener certificados gratuitos o a bajo costo tanto en áreas relacionadas a su carrera u otras. Para quienes continúan en la universidad les recomiendo unirse a grupos de investigación (la bioinformática es una de las áreas que se ha visto más impulsada), proyectos (las iniciativas de divulgación científica han incrementado durante la pandemia), competencias (como iGEM que continúa efectuándose pese a la pandemia) y sobre todo realicen networking para de esta forma contar con colegas y profesores que avalen su calidad y desempeño profesional.

Si leíste esta columna y tienes más ideas sobre: ¿Qué puede hacer un alumno recién graduado para mejorar su perfil profesional? o quieres contar tu experiencia buscando tu primer empleo, no dudes en dejar tus comentarios, ¡sería muy interesante leerlos!

Fuentes consultadas:

Acciona . (12 de Junio de 2019). ¿A qué retos se enfrentan los recién graduados? Obtenido de Acciona : https://people.acciona.com/es/desarrollo-profesional/retos-recien-graduados/

Castillo, R. (Febrero de 2015). Empleo y condición de actividad en Ecuador. Obtenido de Instituto Nacional de Estadística y Censos: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/wp-content/uploads/downloads/2015/02/Empleo-y-condici%C3%B3n-de-actividad-en-Ecuador.pdf

Cifuentes , V. (29 de Mayo de 2020). ¿Cuáles son los retos de los recién graduados en medio del coronavirus? Obtenido de Forbes: https://forbes.co/2020/05/29/actualidad/cuales-son-los-retos-de-los-recien-graduados-en-medio-del-coronavirus/

ESPOL. (1 de Marzo de 2021). Ecuador ya cuenta con un prototipo de vacuna contra el COVID-19, diseñado en la ESPOL. Obtenido de Escuela Superior Politécnica del Litoral : https://www.espol.edu.ec/es/noticias/ecuador-ya-cuenta-con-un-prototipo-de-vacuna-contra-el-covid-19-dise%C3%B1ado-en-la-espol

INEC. (s.f.). Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo . Obtenido de Instituto Nacional de Estadística y Censos : https://www.ecuadorencifras.gob.ec/empleo-febrero-2021/

Primicias. (3 de Julio de 2019). La investigación científica en Ecuador es cinco veces más cara por costos de reactivos y equipos. Obtenido de Primicias: https://www.primicias.ec/noticias/tecnologia/investigacion-cientifica-ecuador-cuesta-cinco-veces-mas/

Silva , M. V. (3 de Agosto de 2020). La pérdida de empleos en Ecuador afecta más a los mayores de 35 años. Obtenido de El Comercio: https://www.elcomercio.com/actualidad/desempleo-empleos-ecuador-afecta-edad.html

Vistazo. (1 de Junio de 2020). Investigaciones y proyectos, los afectados indirectos del recorte presupuestario a las universidades. Obtenido de Vistazo: https://www.vistazo.com/seccion/pais/actualidad-nacional/investigaciones-y-proyectos-los-afectados-indirectos-del-recorte

Zurita , T. (11 de Agosto de 2020 ). iD-Speech: Biotecnologos en tiempos de COVID, una visión molecular de la pandemia. Obtenido de Microbios: https://microbiosdigital.com/2020/08/11/id-speech-biotecnologia-en-tiempos-de-covid-19/

OWSD Ecuador: Mujeres en ciencia amplificando la participación de Ecuador en redes internacionales

El 11 de febrero del 2021, se celebró el día Internacional de “La niña y las mujer en la Ciencia”, fecha en la que muchas organizaciones mundiales promueven la visibilización de modelos positivos que inspiren a que más niñas estudien carreras científicas y que se reconozca el enorme trabajo de mujeres en las ciencias. De igual manera, el 8 de marzo, se conmemora la lucha histórica por equidad de oportunidades para las mujeres.

Se preguntarán, ¿y por qué tantas fechas para las mujeres? La respuesta es porque históricamente las mujeres hemos sido restringidas de acceso a educación, a derechos de salud, reproducción, civiles, políticos y sociales. De hecho, las mujeres adquirimos el derecho al voto apenas en 1929, gracias a la incansable labor de la Doctora Matilde Hidalgo, convirtiendo a Ecuador en el primer país de América Latina en garantizar este derecho.

En el contexto científico, la historia ha sido parecida. Aunque mucho se habla de tecnología y de avances científicos, poco se habla del impacto y la participación de mujeres en la ciencia. El mundo científico es justamente uno de esos espacios en los que las mujeres han tenido que luchar por décadas para que el trabajo y capacidad sea reconocido, valorado y remunerado. Estadística recopilada por UNESCO (2019) demuestra que menos del 30% de investigadoras en el mundo son mujeres, pese a que en las carreras de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas las mujeres destacan como mayoría.

Es por esta razón que organizaciones a nivel internacional trabajan por lograr para que científicas en los diferentes países del mundo tenga acceso a oportunidades de estudios, mejores posiciones de trabajo y que su vida profesional no se vea afectada por su condición natural de ser madre. En América Latina se han conformado redes nacionales de científicas para trabajar en conjunto por la reducción de la brecha de género, una realidad latente que se ha intensificado por la pandemia. En Ecuador, desde 2016 se conformó la Red Ecuatoriana de Mujeres Científicas- REMCI; red que trabaja intensamente organizando espacios de intercambio y fortalecimiento del rol de mujeres ecuatorianas en Ciencias para el desarrollo de Ecuador (2018).

La Organización de Mujeres en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD) es una organización internacional fundada en 1987. Es una unidad de programa de la UNESCO con sede en las oficinas de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS), en Trieste, Italia y es el primer espacio internacional en donde las mujeres científicas del mundo en desarrollo se juntan para reforzar el liderazgo y participación en ciencia y tecnología. Como parte de la estructura de la red, existen capítulos nacionales creados para apoyar a mujeres científicas de países del sur con eventos, actividades y espacios para aportar a la participación de mujeres en ciencia, tecnología, liderazgo científico y toma de decisiones a nivel nacional y regional.

Hasta la presente, OWSD cuenta con 37 capítulos de las regiones de Asia y el Pacífico, África, Arabia Saudita y Latinoamérica. En febrero del 2021, seis científicas de Ecuador (figura) junto con el patrocinio y apoyo de REMCI oficializaron la creación del capítulo Ecuatoriano de OWSD como el número 35 de la lista internacional y sexto de Latinoamérica. El capítulo cuenta con 49 científicas registradas, de las cuales dos han sido galardonadas con premios de OWSD (María Fernanda Rivera Velásquez y Silvia González Pérez).

Figura: Patricia Briceño (Presidenta), Estefanía Espín (Vicepresidenta), Ana Del Hierro Calvachi (Secretaria) Paola Santacruz Endara (Tesorera), María Fernanda Rivera Velásquez (Comunicación), Daniela Ballari (Coordinadora de membresías) y Cristina Acuña (Coordinadora REMCI-OWSD)

Posicionar al Ecuador en el mapa internacional de tan prestigiosa organización representa una oportunidad para participar en convocatorias internacionales de becas de investigación, doctorados, redes de colaboración, cursos, mentoría, pasantías, talleres, subvenciones y proyectos regionales. Este Capítulo Nacional trabajará en potenciar el desarrollo profesional de las mujeres en la ciencia y apoyará al empoderamiento de mujeres para el desarrollo del sistema científico y académico de nuestro país.

Es momento de trabajar en conjunto para que dejemos de conmemorar fechas y logremos celebrar los resultados y logros de mujeres en Ecuador y el mundo. Desde OWSD y REMCI seguiremos exigiendo derechos, promoviendo espacios de visibilización de mujeres y trabajando por el desarrollo de la ciencia en Ecuador. Invitamos a las científicas ecuatorianas a integrar el equipo de OWSD Ecuador inscribiéndose en la página web oficial de OWSD.

La red OWSD se encuentra en busca de la imagen institucional. Si eres estudiante y quieres apoyar con tu creatividad a la creación del logo de OWSD-Ecuador, participa en el concurso.

@OwsdSecretariat

owsd.ecuador@gmail.com

Fuentes consultadas:

UNESCO (2019). Women in Science: UIS data on research and experimental development (R&D). Disponible en Línea en: http://uis.unesco.org/sites/default/files/documents/fs55-women-in-science-2019-en.pdf

REMCI [Red Ecuatoriana de Mujeres Científicas] (2018).Página web. https://www.remci.org/

Imágenes:

Ana Del Hierro

Colegio Nacional de Artes Plásticas "Dra. Matilde Hidalgo de Procel". Machala - El Oro - Ecuador - http://colmati.krauserwin.info/web/wueb-matilde-43_4.JPG