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Escrito por Milena Aguilera



En medio de una creciente conciencia sobre la crisis ecológica global y la necesidad de soluciones efectivas, la economía circular ha resurgido como una alternativa prometedora para reducir el impacto negativo que afecta al medio ambiente. Sin embargo, más allá de los discursos inspiradores y las políticas de desarrollo, es crucial examinar críticamente los fundamentos de este enfoque y considerar diferentes perspectivas que podrían desafiar su eficacia y alcance.


Los pilares de la economía circular


La economía circular propone reemplazar el modelo lineal convencional de "tomar-hacer-desechar" con prácticas que fomenten la reutilización, el reciclaje y la regeneración de recursos (Albaladejo et al., 2021). Este enfoque no solo busca mitigar la crisis climática y la pérdida de biodiversidad, sino también impulsar el desarrollo económico y social.

La Estrategia Nacional de Economía Circular (2020), se fundamenta en cuatro pilares principales:


1. Producción sostenible: Se centra en la optimización de los procesos productivos para minimizar el uso de recursos naturales, reducir la generación de residuos y minimizar la huella ambiental de las actividades industriales. Englobando la implementación de prácticas de eco-diseño, el uso eficiente de la energía y la adopción de tecnologías limpias.

2. Consumo responsable: Promueve la toma de decisiones informadas por parte de los consumidores, fomentando el uso consciente de los recursos, la preferencia por productos sostenibles y la reducción del consumo excesivo.

3.  Gestión integral de residuos: Aborda la gestión eficiente de los residuos a lo largo de todo su ciclo de vida, desde su generación hasta su disposición final. Esto implica fomentar la reducción en la fuente, la reutilización, el reciclaje y la valorización de los residuos, así como la implementación de infraestructuras adecuadas para su gestión.

4. Mecanismos de políticas y financiamiento: Incluyen incentivos fiscales, regulaciones ambientales, programas de financiamiento para proyectos circulares y la promoción de la colaboración entre los sectores público y privado.

Estos pilares trabajan en conjunto para promover la adopción de prácticas circulares en todos los sectores de la sociedad y la economía, con el objetivo de maximizar el valor de los recursos, minimizar los impactos ambientales y crear un futuro más sostenible.


Perspectivas críticas sobre la economía circular



Se plantean interrogantes acerca de su capacidad efectiva para abordar los desafíos arraigados en el sistema económico y social contemporáneo. A pesar de sus expectativas, se ha suscitado un debate en torno a la economía circular, en el contexto del capitalismo y el desarrollo sostenible. Se cuestiona si realmente posee el potencial necesario para transformar radicalmente las dinámicas que perpetúan la crisis ambiental.

En el ámbito capitalista, donde se prioriza la maximización del crecimiento económico y los beneficios corporativos a corto plazo, los incentivos para adoptar prácticas genuinamente circulares pueden resultar limitados. Además, la dependencia de avances tecnológicos e innovación en la economía circular suscita preocupaciones sobre un posible exceso de confianza en la tecnología como solución a los problemas ambientales.

A su vez, se plantean inquietudes respecto a la equidad y la justicia social, ya que las políticas asociadas a la economía circular podrían favorecer de manera desproporcionada a aquellos con mayores recursos, dejando a las comunidades marginadas aún más rezagadas. Otro punto crítico es el enfoque predominante en la eficiencia, el cual podría no abordar directamente el consumo excesivo y la sobreproducción, aspectos fundamentales que contribuyen a la crisis ambiental.

Finalmente, existe el riesgo palpable de que la economía circular sea instrumentalizada como una forma de greenwashing por parte de empresas y gobiernos, es decir, utilizarla como una estrategia superficial para proyectar una imagen de compromiso ambiental sin realizar cambios sustanciales en sus prácticas industriales o políticas públicas (Medina, 2023).


Limitaciones y desafíos



Desde limitaciones físicas y biológicas hasta la persistencia del crecimiento económico como objetivo principal, se plantean dudas sobre la capacidad de la economía circular para generar un cambio transformador a largo plazo. Además, las críticas señalan que la tendencia del desarrollo sostenible y la economía circular sigue estando vinculada a la economía neoclásica, la cual no aborda de manera adecuada los límites del planeta ni la relación entre el ser humano y la naturaleza.

Las limitaciones y desafíos asociados con la economía circular pueden incluir:

·  Complejidad de los sistemas de suministro y gestión de residuos: Los sistemas actuales de gestión de residuos están arraigados en modelos lineales de producción y consumo, lo que dificulta la transición hacia una economía circular debido a la interdependencia de múltiples sectores. Por ejemplo, la recolección y reintegración de productos usados en la cadena de valor puede ser costosa y logísticamente desafiante (Jensen, 2023).

·  Necesidad de tecnologías y procesos innovadores: La economía circular requiere tecnologías y procesos innovadores para maximizar la eficiencia en el uso de recursos y minimizar los residuos. Sin embargo, el desarrollo e implementación de estas soluciones enfrentan desafíos técnicos, financieros y regulatorios, como la inversión significativa y el tiempo necesario para alcanzar la viabilidad comercial (Medina, 2023).

·    Falta de estándares y regulaciones adecuadas: La ausencia de normativas y especificaciones técnicas consistentes dificulta la adopción generalizada de prácticas circulares. Esto crea incertidumbre para las empresas y reduce el incentivo para invertir en tecnologías y procesos circulares, como la falta de estándares de diseño para productos reutilizables (Mowbray, 2023).

· Resistencia al cambio cultural y comportamental: La transición hacia una economía circular implica cambios culturales y comportamentales significativos, como adoptar hábitos de consumo más conscientes y una adecuada disposición de los residuos.


Rompiendo el ciclo


En lugar de apoyar a la economía circular como la solución definitiva, algunos expertos proponen desafiar los fundamentos del sistema económico actual. Estas incluyen enfoques como el decrecimiento económico, que abogan por reducir el consumo y la producción para garantizar la sostenibilidad ambiental y la equidad social. También se exploran modelos que promueven una revalorización de la naturaleza y los límites humanos, desafiando el paradigma de crecimiento perpetuo.


En conclusión, mientras que la economía circular representa una oportunidad importante para abordar los desafíos ambientales y económicos de nuestro tiempo, es esencial adoptar una mirada crítica y considerar diferentes perspectivas que desafíen los fundamentos del sistema económico actual. Esto requiere un compromiso con la implementación de cambios significativos en las prácticas y políticas económicas, así como la exploración de modelos más radicales que busquen una transformación genuina hacia un futuro más sostenible para todas las generaciones.

 

Bibliografía


Albaladejo, M., Mirazo, P., & Franco, L. (2021). La economía circular: un modelo económico que lleva al crecimiento y al empleo sin comprometer el medio ambiente. Noticias ONU. https://news.un.org/es/story/2021/03/1490082

Biones, A. (2019). Economía circular: ¿más de lo mismo? Economía Sur. https://economiasur.com/2019/01/economia-circular-mas-de-lo-mismo/

Climate Promise. (2023). What is circular economy and why does it matter? https://climatepromise.undp.org/news-and-stories/what-is-circular-economy-and-how-it-helps-fight-climate-change

García, J. G. (2023). Economía circular: nuevos modelos de innovación y producción. https://noticias.usfq.edu.ec/2023/02/economia-circular-nuevos-modelos-de.html

Jensen, H. (2024). Para los productores, la economía circular fortalece las cadenas de abastecimiento.

Medina, J. (2023). Barreras Para La Implementación Del Modelo De Economía Circular En Países En Vías De Desarrollo: Una Revisión Bibliográfica.

Mowbray, S. (2023). The circular economy: Sustainable solutions to solve planetary overshoot? https://news.mongabay.com/2023/07/the-circular-economy-sustainable-solutions-to-solve-planetary-overshoot/

National Geographic. (2022). Economía circular: ¿qué es y por qué beneficia al medio ambiente?. National Geographic. https://www.nationalgeographicla.com/medio-ambiente/2022/05/economia-circular-que-es-y-por-que-beneficia-al-medio-ambiente

Pozo, M. (2024). Tabús de la economía y la política. Forbes Ecuador. https://www.forbes.com.ec/columnistas/tabus-economia-politica-n49591

Ridaura, G. (2020). LA ECONOMÍA CIRCULAR EN ECUADOR: PERSPECTIVAS DE CUMPLIMIENTO DE LOS ODS EN LA ERA POST COVID-19. https://cienciamerica.edu.ec/index.php/uti/article/download/339/630?inline=1

Somos UIK. (2022). «Lo malo de la Economía Circular es que a veces se utiliza como slogan para no emprender los cambios que se necesitan». UIK. https://www.uik.eus/es/noticias/lo-malo-economia-circular-es-que-veces-se-utiliza-como-slogan-no-emprender-cambios-que-se

 

Sobre el Autor



Milena Aguilera, Ingeniera Biotecnóloga apasionada por la ciencia y su divulgación. Cree en compartir los avances y estudios científicos fomenta el conocimiento y el debate en la sociedad lo cual puede marcar un cambio significativo.









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Escrito por Sania Ortega-Andrade



Las microalgas son microorganismos fotosintéticos que producen una amplia gama de metabolitos de interés como, proteínas, lípidos, carbohidratos, pigmentos, vitaminas, toxinas con potencial antimicrobiano y antitumoral (Buono et al., 2014; Benvenuti et al, 2016; Huarancca et al., 2023) Por ello, en las últimas décadas, el estudio de la diversidad de microalgas en los ecosistemas lacustres ha aumentado, debido a que, bajo condiciones de estrés estos microorganismos liberan metabolitos secundarios de interés (Noaman et al., 2004; Baquero et al., 2008; Borowitzka, 2013).

Colección de microalgas de agua dulce cultivadas en medio sólido. Foto: Sania Ortega


Para generar un entendimiento ecológico es necesario ir al origen y reconocer los factores ambientales que influyen en las adaptaciones y comportamiento fisiológico de las microalgas. Los lagos que se ubican en Ecuador son considerados tropicales de alta montaña y se encuentran entre 2000 y 4000 m s. n. m. (Casallas, 2005). Se diferencian de los lagos de páramo no solo por su gradiente altitudinal, sino también, por el habitual alto contenido de nutrientes, pH elevado, niveles altos de eutrofización y temperaturas promedio de 17 °C.  Los lagos tropicales parecen ser más eficientes en la producción de fitoplancton, aunque son más propensos a estar limitados por nitrógeno que por fósforo y no poseen variaciones estacionales abruptas (Lewis, 1996). La mayoría de las características antes mencionadas muestran un escenario desfavorable para el equilibrio ecológico de los lagos tropicales de los Andes, sobre todo, para aquellos con altas presiones antropogénicas, como son Yahuarcocha y San Pablo en Imbabura. Esto compromete a los investigadores a estudiar de forma transdisciplinaria los ecosistemas lacustres. Para lograrlo se plantearon cuatro objetivos (1) Obtener microalgas altoandinas de Yahuarcocha, San Pablo y Cuicocha, (2) Caracterizar fenotípica y genotípicamente las microalgas, (3) Determinar la influencia de los factores ambientales en el hábitat de las microalgas, y (4) Desarrollar una solución tecno-ecológica para la visualización de datos mediante un modelo dimensional de Business Intelligence (BI).

 

¿Dónde se desarrolla el estudio?


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Lagos de la provincia de Imbabura que forman parte del Geoparque Mundial de la UNESCO. A) Cuicocha, B) San Pablo C) Yahuarcocha Fotos: Sania Ortega-Andrade

  

El estudio de ejecuta actualmente en Imbabura, una provincia con un patrimonio geológico notable, donde confluyen lagos, volcanes, páramos, valles y cascadas. Territorio delimitado de esta provincia fue declarado Geoparque Mundial de la UNESCO el 17 de abril de 2019. Esta designación compromete a fomentar la educación y contribuir al fortalecimiento de la provincia en la conservación del ambiente. Por ello, el nombre del proyecto es “YAKUKIWA ", que se deriva de la lengua kichwa que significa alga. Esta iniciativa conformada por entusiastas investigadores y estudiantes universitarios busca ofrecer soluciones innovadoras para abordar los desafíos actuales. 


¿Cómo se obtuvieron las microalgas?


Muestreo por arrastre con una malla de fitoplancton. Foto: Sania Ortega-Andrade


Para la recolección de las muestras se utilizó una malla de fitoplancton de 20 µm, la cual recoge y arrastra las microalgas. La malla fue colocada en diferentes puntos de lagos y lagunas del Geoparque Imbabura, donde cada punto de muestreo se registró con un GPS. Para el aislamiento y cultivo de las cepas se utilizó medios diseñados de acuerdo con las necesidades nutricionales de los microorganismos. El aislamiento y purificación de las cepas se realizó mediante la técnica de placa de estrías y dilución en serie. 

 

¿Por qué el estudio es transdisciplinario?


Porque considera a investigadores en el área de la ecología, tecnología y biotecnología. Si queremos abordar el desafío de la producción de biomasa microalgal a mayor escala en el futuro, es necesario identificar sus características fisiológicas, optimizar los parámetros de aislamiento y cultivo sin causar deterioro en los ecosistemas.

La biotecnología ha comprobado el potencial que tienen las microalgas y más aún si provienen de un país megadiverso (Huarancca et al., 2023). Sin embargo, era necesario un estudio de su hábitat para rescatar información importante de los entornos potenciales, así como analizar el impacto de los cambios ambientales en sus poblaciones y distribución (Franklin, 2009). Los modelos de nicho ecológico se han utilizado cada vez más en ambientes acuáticos, con la finalidad de estimar la distribución potencial de especies de fitoplancton, floraciones de algas y otros grupos biológicos (Rodríguez-Gómez et al., 2021). En este sentido, la información generada es de vital importancia para mejorar la gestión y conservación de los recursos fitogenéticos presentes en los lagos altoandinos

Finalmente, uno de los desafíos importantes era la gestión de los datos para la toma de decisiones. Para abordar este problema, se está desarrollando una solución tecno-ecológica para la visualización y análisis de datos mediante un modelo BI que permita promover una cultura de ciencia ciudadana.

 

¿Qué resultado destaca hasta ahora?


Fotobiorreactor para la obtención de biomasa y metabolitos secundarios de microalgas in vitro. Foto: Sania Ortega-Andrade


El camino es arduo y lleva su tiempo, pero ya se puede destacar el cultivo e identificación de 4 especies de microalgas de San Pablo, 5 de Cuicocha y 3 de Yahuarcocha. Particularmente, Pectinodesmus pectinatus y Ettlia pseudoalveolaris, provenientes de Yahuarcocha fueron expuestas a rayos UV-B demostrando ser resistentes al daño celular y capaces de producir antioxidantes para evitar mayores fotodaños (Huarancca et al., 2023). Su diferencial, pero importante producción de proteínas, carbohidratos y ácidos grasos abre la expectativa de su potencial uso en el área alimenticia, acuicultura, de la salud y biorremediación (Grande et al., 2023; Vornoli et al.,2023). No todas poseen una alta tasa de crecimiento, densidad celular y adaptabilidad, aspectos indispensables para la aplicación industrial.


¿Cuáles son los principales desafíos? 

 

Unirlo todo, obtener un modelo preliminar de nicho ecológico y la automatización de un biorreactor de monitoreo ambiental es solo el inicio. A largo plazo queremos estandarizar una metodología para el seguimiento y control de especies en tiempo real. Las actividades antrópicas presionan cada vez más los ecosistemas, esto hace que necesitemos usar sabiamente las tecnologías para la toma de decisiones en el menor tiempo posible y con alta eficiencia en la ejecución de acciones (Gangadharan et al., 2021). Las soluciones tecnológicas para la visualización de datos son utilizadas con mayor frecuencia por las instituciones responsables de la conservación del ambiente (Ajaps y Mbah, 2022) y las microalgas a futuro pueden ser un factor importante para la innovación y el desarrollo del país.


 Dashboard de monitoreo de los sensores de luminosidad y turbidez en el biorreactor a escala piloto. Foto: Alexander Guevara


Reconocimientos:


Proyecto financiado en la Convocatoria Investiga UTN 2023 

Santiago Zárate, Carla Sandoval, Alexander Guevara, Gabriel Jácome y Sania Ortega Andrade* Docentes investigadores del Grupo de Investigación de Ciencia en Red (eCIER) de la Universidad Técnica del Norte, Ibarra, Ecuador.


Correspondencia:


Sania Ortega-Andrade: smortega@utn.edu.ec

 

Fuentes consultadas:


1.      Ajaps, S., & Mbah, M. (2022) Towards a critical pedagogy of place for environmental conservation, Environmental Education Research, 28:4, 508-523, DOI: 10.1080/13504622.2022.2050889

2.      Benvenuti, G., Bosma, R., Cuaresma, M., Janssen, M., Barbosa, M. J., & Wijffels, R. H. (2015). Selecting microalgae with high lipid productivity and photosynthetic activity under nitrogen starvation. Journal of applied phycology27(4), 1425-1431.

3.      Borowitzka, M. A. (2013). High-value products from microalgae—their development and commercialisation. Journal of Applied Phycology25(3), 743-756.

4.      Buono, S., Langellotti, A. L., Martello, A., Rinna, F., & Fogliano, V. (2014). Functional ingredients from microalgae. Food & function5(8), 1669-1685.

5.      Casallas, J. (2005). Limnological investigations in Lake San Pablo, a high mountain lake in Ecuador. Universidad Técnica de Berlín, Berlín, Alemania. 

6.      Franklin, J. (2009). Mapping species distributions: spatial inference and prediction. Cambridge University Press.

7.      Gangadharan, N., Sewell, D., Turner, R., Field, R., Cheeks, M., Oliver, S. G., Slater, N. K., & Dikicioglu, D. (2021). Data intelligence for process performance prediction in biologics manufacturing. Computers & Chemical Engineering, 146, 107226. https://doi.org/10.1016/j.compchemeng.2021.107226

8.      Guevara, A., & Ortega, S. (2017). Gnoseología de los datos biológicos. Pp: 13-24. Ingeniería de Software para la Gestión de Datos Biológicos Primarios. Universidad Técnica del Norte (UTN), ISBN: 978-9942-984-15-9

9.      Grande, T.; Vornoli, A.; Lubrano, V.; Vizzarri, F.; Raffaelli, A.; Gabriele, M.; Novoa, J.; Sandoval, C.; Longo, V.; Echeverria, M.C.; et al. Chlamydomonas agloeformis from the Ecuadorian Highlands: Nutrients and Bioactive Compounds Profiling and In Vitro Antioxidant Activity. Foods 2023, 12, 3147. https://doi.org/10.3390/foods12173147

10.   Huarancca Reyes, T., Chiellini, C., Barozzi, E., Sandoval, C., Echeverría, C., & Guglielminetti, L. (2023). Exploring the physiological multiplicity of native microalgae from the Ecuadorian Highland, Italian Lowland and indoor locations in response to UV-B. International Journal of Molecular Sciences, 24(2), 1346

11.   Noaman, N. H., Fattah, A., Khaleafa, M., & Zaky, S. H. (2004). Factors affecting antimicrobial activity of Synechococcus leopoliensis. Microbiological Research159(4), 395-402.

12.   Rodríguez-Gómez, C. F., Vázquez, G., Maya-Lastra, C. A., Aké-Castillo, J. A., Band-Schmidt, C. J., Moreno-Casasola, P., & Rojas-Soto, O. (2021). Potential distribution of the dinoflagellate Peridinium quadridentatum and its blooms in continental shelves globally: an environmental and geographic approach. Marine Biology, 168(3), 1–14. https://doi.org/10.1007/s00227-021-03825-y

13.   Vornoli, A.; Grande, T.; Lubrano, V.; Vizzarri, F.; Gorelli, C.; Raffaelli, A.; Della Croce, C.M.; Baca, S.Z.; Sandoval, C.; Longo, V.; et al. In Vitro Characterization of Antioxidant, Antibacterial and Antimutagenic Activities of the Green Microalga Ettlia pseudoalveolarisAntioxidants 2023, 12, 1308. https://doi.org/10.3390/antiox12061308

 

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Escrito por María del Carmen Vizcaíno-Barba


La especie de rana jambato es una especie icónica. Pasó de ser muy abundante a desaparecer por completo en poco tiempo, hasta ser considerada extinta desde finales de la década de los ochentas sel siglo anterior. Afortunadamente, el 21 de abril de 2016, David Jailaca, un niño de la parroquia de Angamarca, provincia de Cotopaxi, encontró un espécimen en un cultivo de alfalfa de su casa. Este redescubrimiento representa la esperanza de recuperar a las especies desaparecidas. Desde entonces, el Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios, inició un programa de cría en cautiverio para esta especie, pero no se había explorado el estado de la población local.


Foto: Jambato Atelopus ignescens). Créditos de foto: Amanda Quezada y Alianza Jambato

En 2021, como resultado de un estudio socioambiental realizado por María del Carmen Vizcaíno-Barba como tesis de maestría en Estudios Socioambientales de FLACSO Ecuador, se dio inicio a un proyecto de conservación in situ que involucra cuatro componentes: investigación, educación, comunicación y conservación. En la primera fase del proyecto se realizaron intervenciones de educación ambiental en diferentes comunidades, dirigidas a un amplio público meta, que lograron una participación activa de la comunidad y evidencian un alto interés en la conservación del jambato. Hubo también un diagnóstico ecológico de la localidad, que incluyó la identificación de hábitats y potenciales amenazas para la especie.


Los hallazgos muestran que el área está fuertemente influenciada por actividades humanas, con alta fragmentación de formaciones arbustivas, contaminación de algunos cursos de agua y presencia de truchas arcoíris y del hongo quítrido a lo largo de la microcuenca del río Guambaine, causante de una enfermedad que se convirtió en una pandemia para los anfibios en las décadas de los ochenta y noventa. Hasta el momento se han encontrado menos de 100 individuos, incluyendo renacuajos, lo que evidencia la situación crítica de esta especie. Pero los diferentes estadíos de vida encontrados también sugieren la presencia de eventos de reproducción que aumentan la esperanza de que esta especie se esté recuperando. Llama la atención que la mayor abundancia se encuentra dentro del mosaico agropecuario, aunque también, cerca de ríos o arroyos cristalinos. Esto nos sugiere que, de alguna manera, el jambato ha logrado adaptarse a vivir estrechamente con el ser humano, pero también, que los ecosistemas se mantienen en condiciones relativamente saludables para que pueda hacerlo.


Foto: Jambato (Atelopus ignescens). Créditos de foto: Gustavo Pazmiño, 3Diversity y Alianza Jambato

Para la continuidad del proyecto, ha sido clave la creación de la Alianza Jambato una coalición multi actor, que fortalece la interdisciplinariedad del equipo, así como la suma de esfuerzos de, actualmente, más de 20 instituciones nacionales e internacionales. Mediante esta estrategia buscamos darle sostenibilidad al trabajo iniciado y promover acciones de conservación efectivas. Para esto, el GAD parroquial de Angamarca es un valioso aliado, pues ha demostrado su compromiso a través de la emisión de una resolución para la conservación de esta especie, en la cual lo declara como un emblema de la parroquia y establece su hábitat como el “Santuario del Jambato”. Este instrumento es un avance en la conservación de esta especie y ahora nos encaminamos hacia su implementación. Con la información científica de base y gracias a Re:wild y la Iniciativa de Supervivencia Atelopus, otros de nuestros aliados, también hemos propuesto la declaración de esta microcuenca como Área Cero Extinción (AZE); y evaluamos el Estado Verde de la especie, que fueron aprobados y pronto serán publicados.


Actualmente, Alianza Jambato desarrolla una nueva fase de investigación, enfocada en monitoreos estandarizados para conocer la densidad poblacional de la especie en la zona; y la implementación de estrategias de conservación en conjunto con la comunidad, dando cuenta de las necesidades sociales, ambientales y económicas de los habitantes. Algunas de las estrategias a explorar son el turismo académico, comunitario y de naturaleza; el rescate de la cultura local y las prácticas agroecológicas tradicionales; y la inclusión y fortalecimiento de capacidades en el ámbito educativo.


La historia del jambato nos invita a tomar conciencia para generar acciones frente a la crisis de la biodiversidad que afecta particularmente a los anfibios a nivel global. Es por esto que a través de esta propuesta integradora e intercultural de conservación hemos logrado colocar al jambato como una especie bandera y un embajador de las especies amenazadas, de modo que nos permita también sensibilizar a la gente sobre la importancia de toda la biodiversidad. Mediante nuestro trabajo hemos confirmado que la participación activa de las poblaciones humanas es fundamental cuando hablamos de conservación de la naturaleza. En el caso de Angamarca, el genuino interés de sus habitantes en conservar al emblemático jambato nos permitirá darle una segunda oportunidad.

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