El Oso Andino en Ecuador, su importancia y conservación

Escrito por José Félix Usiña

Los osos son uno de los grupos de mamíferos más carismáticos que existen a nivel mundial. Son personajes de mitos, cuentos y fábulas, cine y televisión y han sido exaltados por su gracia, como el oso panda, o por su majestuosidad, como el oso polar. La realidad va más allá: La mayoría de estas especies se encuentran en peligro de extinción a causa de la pérdida del hábitat, la caza ilegal y el calentamiento global como es el caso del Oso Andino u Oso de Anteojos. El oso andino habita Sudamérica por más de cinco millones de años. “Él es el único representante de los osos de nariz corta, un grupo de osos que habitó solamente en el continente americano”, de acuerdo con Paulina Viteri, genetista miembro del grupo de especialistas del oso andino de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para el Ecuador, desde el 2008.

Oso andino Foto: WWF Crédito: Dan Williams

El oso andino necesita recorrer grandes áreas, cada individuo requiere alrededor de 30 km² para sobrevivir, su alimento preferido son las frutas y los centros dulces y jugosos de algunas bromelias sin duda estas dos características lo convierten en un aliado fundamental de la conservación, ya que regenera los bosques a su paso, lo cual es considerado como una especie paraguas (Fund, Word Wildlife, 2023). Según (Molina, 2012) En el Ecuador se estima que habitan unos 2000 a 2500 osos de anteojos, sin embargo, se cree que es un número irreal debido a la falta de información de esta especie. En comparación con sus primos, el oso andino es de talla mediana, llega a medir entre 1.75 y 2 metros de longitud, de la cabeza a la cola, y pesa entre 140 y 170 kilogramos. Su pelaje es generalmente negro, pero puede variar de café hasta rojizo. En su rostro y pecho tiene una particular coloración color crema que asemeja unos lentes, lo que le ha dado su nombre más común: “oso de anteojos. Todos los osos andinos tienen esta coloración, pero en cada individuo esta marca es única, como una huella digital.

Aunque es considerado como carnívoro, el oso andino es principalmente de hábitos vegetarianos “omnívoro”. Consume brotes jóvenes de bromelias y orquídeas (plantas epífitas que crecen sobre los árboles) como las del género Puya, de aspecto muy similar a la del agave, algunos frutos de árboles y palmas también se alimenta de insectos, como larvas de escarabajos, abejas y gusanos puede cazar mamíferos pequeños y en raros casos, hasta venados, tapires andinos y ganado. De la gran diversidad de ecosistemas en los que habita, el oso andino prefiere sitios fríos, como los bosques alto-andinos y los páramos, ya que en ellos encuentran su comida favorita (bromelias y orquídeas).

En el ecuador lo podemos encontrar en las estribaciones tanto de la cordillera oriental como la occidental estos ecosistemas actualmente se encuentran en peligro, debido a la expansión de la frontera agrícolas-ganadera.

Oso andino. Foto por Santiago R. Ron

¿Cuál es la importancia ecológica del oso Andino?

El oso andino desempeña papeles ecológicos importantes en los ecosistemas que habita. Por sus hábitos vegetarianos y frugívoros (comedores de frutas), los osos transportan semillas dentro de su sistema digestivo, a distancias que pueden superar los 54 kilómetros. Al defecar, las semillas de estos frutos pueden germinar, y en algunos casos la digestión de hecho activa la germinación; se promueve así la regeneración de la vegetación. (Vela, 2011)

El oso andino también participa activamente en la sucesión vegetal de los bosques: al subir a los árboles, y por su gran peso y tamaño, en ocasiones rompe ramas y crea claros en el dosel, lo que permite la entrada de luz solar al suelo y activa el desarrollo de plántulas y árboles jóvenes, renovando la vegetación que se encuentra a su alrededor.

Este animal está catalogado como especie vulnerable, según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta clasificación supone que durante los próximos 10 años sus poblaciones silvestres se reducirán hasta en 80 por ciento, como consecuencia de la pérdida y fragmentación de su hábitat, conflictos gente-fauna y el descontrol de animales de compañía como perros ferales.

¿Cómo aportar para su conservación?

Generando información sobre la especie: Sin información científica y técnica actualizada, los planes de manejo para la conservación del oso andino carecerán del soporte correcto. Para lograr el manejo adecuado de las poblaciones de osos y su hábitat es primordial realizar estudios científicos sobre la biología y ecología de la especie, que a mediano plazo proporcionarán las bases para su manejo y el de las áreas necesarias para su conservación.

Implementar programas de educación ambiental con comunidades: Estos programas son estrategias que los gobiernos deben crear para encontrar aliados de la conservación, no sólo de los osos y otras especies, sino de los ecosistemas donde habitan, para así garantizar su permanencia. Ejemplo de esto son los páramos, que albergan gran cantidad de especies de fauna y flora nativa de la región sudamericana, además de ser los más importantes reservorios de agua para las comunidades humanas en la región de la cordillera de los Andes.

Crear programas de concienciación y mitigación de conflictos dirigidos a las comunidades del Ecuador: La conservación del oso de anteojos es una prioridad dentro de los ecosistemas andinos, y para ello resulta necesario que el público aprenda más sobre ese mamífero que, en ocasiones, es cazado por campesinos debido a que temen que ataque a su ganado y otros animales. Estos programas se centran en mostrar cómo proteger al ganado, aun cuando no siempre las muertes son atribuibles a los osos: son muy comunes el desbarrancamiento de individuos por el accidentado terreno y las inclemencias climáticas, así como las especies introducidas tales como perros abandonados.

Crear planes de manejo y conservación para el Ecuador: Las estrategias y prácticas de manejo aquí planteadas son aplicables no sólo para el oso andino, sino para cualquier especie de fauna y flora. Existen casos exitosos de proyectos de conservación del cóndor andino en Colombia y Venezuela, donde sus poblaciones se encontraban al borde de la extinción a principios de la década de los noventa.

El éxito se ha logrado principalmente debido al desarrollo de investigación y generación de conocimiento, a la creación de áreas naturales protegidas, y mediante el establecimiento de centros de interpretación y conservación, donde los empleados son campesinos instruidos que viven en las zonas aledañas a las áreas protegidas. Estos centros apoyan su economía y familias.

Por estas razones y muchas más, todos los países debieran crear planes de manejo y conservación para las especies carismáticas, desde ballenas, osos y aves, hasta insectos, hongos y orquídeas. Hay que dar a conocer estas especies a todo el público para mantener el tesoro con el que han sido premiados pocos en el planeta: La biodiversidad.

José Félix Usiña - Investigador del Laboratorio de Ecología y Consevacion de Carnívoros de la Universidad San Francisco de Quito- USFQ, Cumbayá, Ecuador.

- Maestrante de Biología de la Conservación y Ecología Tropical de la Universidad Central del Ecuador. Correo para correspondencia: jofeusina@gmail.com

Fuentes consultadas:

Fund, Word Wildlife. (2023). WWF. Obtenido de wwf.org.ec/osoandino: https://www.wwf.org.ec/osoandino/

Molina, S. (2012). https://es.scribd.com/document/431049477/102453. (U. S. Quito, Ed.) Obtenido de https://es.scribd.com/document/431049477/102453

Vela, I. M. (abril de 2011). El Oso Andino Sudamericano. Obtenido de https://www.revistaciencia.amc.edu.mx/images/revista/62_2/PDF/09_OsoAndino.pdf

Día Mundial del Reciclaje: Reciclar está en tus manos

Escrito por Estefanía Pazmiño Veintimilla

El día 17 de mayo es un evento anual en donde se conmemora el Día Mundial del Reciclaje, si bien la celebración comenzó en 1994, la UNESCO la proclamó oficialmente en 2005. Tiene como objetivo crear conciencia sobre la importancia del reciclaje y alentar a las personas a tomar medidas para reducir los desechos y proteger el planeta para las generaciones futuras. El día reúne a personas, organizaciones y gobiernos de todo el mundo para promover prácticas sostenibles y resaltar los beneficios del reciclaje.

Reciclar es recolectar y procesar materiales que de otro modo serían desechados como basura. Permite convertir los residuos en nuevos productos. En este sentido, el reciclaje ayuda a reducir la cantidad de desechos enviados a vertederos e incineradores, conserva los recursos naturales, previene la contaminación, crea empleos, apoya a la industria manufacturera y más.

Según el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, Ecuador produce 4,1 millones de toneladas de residuos cada año. De estas toneladas, el 62% son residuos sólidos (compostables), el 25% son reciclables y el 13% son otros tipos de residuos.

Muchos investigadores nos hablan de múltiples beneficios que nos ofrece el reciclaje entre los cuales se encuentra reducción de cantidad de residuos, conservación de recursos, contribuye tanto a la economía como para la generación de empleos y sobre todo tiene un benéfico ambiental importante: reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y los clorofluorocarbonos, lo que es crucial para el cambio climático global.

Al momento de desechar cualquier objeto, se debe asegurar que se encuentre limpio y libre de residuos como grasa, cinta adhesiva u otros materiales como grapas, adhesivos, tapas. Las botellas de plástico se deben desechar con las tapas.

También se pueden reciclar otros desechos como los residuos tecnológicos o también llamados basura tecnológica. Las baterías, teléfonos celulares, baterías, computadoras, CD y otros dispositivos o productos técnicos no deben tirarse a la basura. En cambio, deben reutilizarse y colocarse en contenedores especiales para este tipo de desechos. Para un buen reciclaje, se debe evitar que se mezcle con los residuos que periódicamente recogen las empresas municipales y se debe llevar a puntos específicos de reciclaje.

La World Wildlife Fund resalta que el reciclaje es uno de los métodos que forman parte de la gestión de residuos, que forma parte de las llamadas 3R de la sostenibilidad que parten de la reducción y la reutilización. Aún hoy se sigue hablando del 5Rs, que ponen dos pasos anteriores que muestran la solidez de decisiones: Reparar y Rechazar.

Algunas prácticas que deberían dar el Día Mundial del Reciclaje son:

• Aprenda sobre el reciclaje: Tómese un tiempo para aprender sobre el proceso de reciclaje, qué se puede reciclar y qué no, y cómo el reciclaje ayuda a reducir los desechos y conservar los recursos.

• Tome medidas: Comience por hacer pequeños cambios en su rutina diaria, como usar bolsas y botellas de agua reutilizables, reducir el desperdicio de alimentos y desechar adecuadamente los materiales peligrosos. También puede participar en programas locales de reciclaje y ser voluntario en eventos comunitarios de limpieza.

• Corra la voz: Use las redes sociales para compartir información sobre el reciclaje y promover la importancia de las prácticas sostenibles. Anime a sus amigos y familiares a involucrarse y marcar la diferencia.

• Asista a eventos locales: Consulte el calendario de eventos locales para conocer las actividades y eventos del Día Mundial del Reciclaje, como campañas de reciclaje, talleres y esfuerzos de limpieza de la comunidad. También puedes organizar tu propio evento o actividad para promover el reciclaje en tu comunidad.

Fuentes consultadas:

Arce-Bastias, F. (2022). Beneficios ambientales del reciclaje de residuos plásticos posconsumo. Revista U.D.C.A Actualidad & Divulgación Científica, 2-11. doi:doi.org/10.31910/rudca.v25.nSupl.1.2022.2145

Arora, S. (18 de Marzo de 2023). Current Affairs. Obtenido de Current Affairs: https://currentaffairs.adda247.com/global-recycling-day-2023/

Cedano, C. (2020). 17 Mayo Día Mundial del Reciclaje. Bogota.

Ecozane. (2023). Ecozane. Obtenido de Ecozane: https://ecozane.com/que-es-la-regla-de-las-5-r/

Green Passion. (2020). Pinterest. Obtenido de Pinterest: https://www.pinterest.com/pin/752804893940559016/

Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica. (2020). Ecuador impulsa la gestión adecuada de residuos orgánicos en las ciudades. Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica. Obtenido de https://www.ambiente.gob.ec/ecuador-impulsa-la-gestion-adecuada-de-residuos-organicos-en-las-ciudades/

Salazar, A. (2021). Ventajas del reciclar. Univerdad del la Rioja.

Sanmartín Ramón, G. S., Zhigue Luna, R., & Alaña Castillo, T. (2017). El Reciclaje: Un nicho de innovación y emprendimiento con endoqur ambientalista. Universidad y Sociedad, 36 - 40.

Traverso Castillo, C. A., Zegarra Perales, A. N., & Castillo Rodriguez , M. N. (2022). El reciclaje: Hecho significativo del valor ambiental desde el entorno educativo y influencia en la salud. Boletín de Malariología y Salud Ambiental, 565-572.

World Wildlife Fund. (17 de Mayo de 2019). World Wildlife Fund. Obtenido de World Wildlife Fund: https://wwf.panda.org/wwf_news/?347192/Reciclaje-breve-historia-de-un-eterno-retorno

Día Mundial de Los Anfibios: La vida en dos mundos

Escrito por Katty Garzón-Tello

El 28 de abril se celebra el Día Mundial de los Anfibios, una fecha establecida por la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en respuesta a las amenazas que enfrentan estos animales. Sapos, ranas, salamandras y cecilias son algunos de los miembros de este grupo, que se desarrollan en dos medios diferentes a lo largo de su vida. La piel permeable de los anfibios, sin escamas, pero con glándulas protectoras, los hace vulnerables a virus, hongos y bacterias, lo que los convierte en un indicador clave de la salud de los ecosistemas.

La diversidad de anfibios en Ecuador

Ecuador es un país privilegiado por su gran diversidad de anfibios, con un total de 669 especies, lo que lo convierte en la tercera anfibiofauna más numerosa del mundo, después de Brasil y Colombia. Pero lo que hace de Ecuador una región única es la abundancia más alta de ranas y sapos por unidad de área, convirtiéndolo en la región del planeta con la concentración más variada de estos animales. Las zonas tropicales son las que cuentan con la mayor diversidad de anfibios, debido a las condiciones ambientales y físicas que presentan ecosistemas y microhábitats muy variados que favorecen la diversificación de especies. En Ecuador, las estribaciones a cada lado de los Andes y las zonas alto andinas son lugares ideales para la conservación de anfibios, ya que albergan una gran cantidad de ecosistemas andinos y páramos que registran un alto nivel de endemismo. En la región andina, el endemismo en anfibios alcanza niveles de hasta el 75%, lo que hace que posean especies que no se encuentran en ningún otro lugar del país y del mundo.

El papel biológico de los anfibios

Los anfibios son importantes en algunos ecosistemas ya que son consumidores y presas base, lo que contribuye al flujo de energía y al control de pestes y plagas. También son animales eficientes en la conversión de alimento en energía debido a su capacidad para regular su temperatura corporal según la del ambiente. A nivel socio-económico, los anfibios han sido utilizados ancestralmente por diferentes etnias para obtener veneno de su piel en las jornadas de cacería y, en la industria farmacéutica, se investiga su potencial para desarrollar sustancias con propiedades analgésicas y antibióticas. Culturalmente, las ranas y los sapos tienen significados simbólicos relacionados con la fertilidad y la regeneración de la vida, y son utilizados en el folklore, las artes y campañas comerciales.

Características de los anfibios como bioindicadores

Los anfibios son esenciales para los ecosistemas debido a que cumplen múltiples papeles funcionales, como ser buenos indicadores de la calidad del hábitat. Su capacidad para respirar a través de la piel los hace sensibles a cambios en el ambiente, lo que los convierte en excelentes señales de alerta para los seres humanos. Además, ciertas especies de anfibios tienen requerimientos muy específicos de hábitat y su desaparición puede indicar problemas ambientales mayores. Por lo tanto, es importante prestar atención a los anfibios y proteger su hábitat para mantener la salud de los ecosistemas.

La problemática actual de la disminución de las poblaciones de anfibios

En nuestros paisajes naturales solíamos escuchar el canto de numerosas ranas y sapos, pero en la actualidad, este sonido ha disminuido de forma preocupante debido a varios factores. Los anfibios son particularmente sensibles a los cambios en el ambiente, como enfermedades recientes y la presencia de pesticidas. Además, el cambio climático está alterando las condiciones óptimas para la supervivencia de los anfibios, lo que puede provocar la desaparición de varias especies. También hay especies introducidas que son una amenaza para las poblaciones de anfibios nativos, como la trucha y la rana toro, que fueron liberadas accidentalmente en el ambiente. Todos estos factores representan una grave amenaza para la supervivencia de los anfibios en nuestros ecosistemas.

¿Qué podemos hacer para mitigar la disminución de las poblaciones de anfibios?

La conservación de anfibios es crucial para proteger las especies nativas de hábitats que están siendo destruidos. Los parques nacionales tienen un papel importante en la protección de especies, por lo que se deben establecer áreas destinadas exclusivamente para la protección de especies nativas. También se deben recuperar áreas verdes urbanas y monitorear la dinámica poblacional y biología de las especies para entender cómo las variables ambientales y el cambio climático afectan su supervivencia y para combatir enfermedades. El Libro Rojo ofrece protección legal a las especies amenazadas, pero se necesita una guía para ayudar a las autoridades de control a identificarlas rápidamente. Además, se deben controlar las especies invasoras y las que están infectadas con enfermedades. Los esfuerzos en la reproducción en cautiverio de anfibios amenazados son válidos, pero aún insuficientes. La educación para la conservación es fundamental, especialmente para los estudiantes, y las actividades como caminatas en la naturaleza y museos pueden fomentar el conocimiento y la participación activa del público con el mundo animal y el diseño de material divulgativo para un público amplio.