Biodiversidad en Ecuador: no todas las abejas tienen aguijón

Escrito por Sofía Ocaña, Jorge Ron Román

El proyecto “Mejoramiento de la Meliponicultura en el Ecuador a través de la investigación científica aplicada, transferencia de tecnología y capacitación”, inició en 2018 gracias al financiamiento otorgado por la Academia de Investigación y Enseñanza Superior (ARES) de Bélgica. Las instituciones involucradas en el desarrollo del proyecto son la Universidad de las Fuerzas Armadas ESPE, la Organización Belga (BOS +) y la Universidad de Lieja de Bélgica. Las instituciones trabajaron en conjunto a fin de potenciar la crianza, manejo y la investigación científica de abejas sin aguijón en el Ecuador. Los principales resultados obtenidos por este proyecto son: la identificación de especies de abejas sin aguijón, la detección de patógenos que atacan a las abejas y la caracterización de productos como miel y polen.

Delegación del Equipo en el XI CMAN-México

La meliponicultura es la actividad que aborda la crianza y manejo de abejas sin aguijón. Este nombre en particular, viene de la clasificación taxonómica de estas abejas dentro de la Tribu Meliponini. En el Ecuador, la melipopnicultura es poco desarrollada e investigada como actividad economica. A pesar de que las abejas sin aguijón producen una cantidad inferior de miel, en comparación con la producida por las abejas Apis mellifera; las propiedades medicinales de la miel de las abejas nativas la posicionan muy bien en el mercado, llegando a cuadruplicar el valor por cada ¼ de litro en comparación con el valor de la miel de abeja comúnmente conocida. La crianza de las abejas nativas es atractiva para los productores debido a su docilidad, su fácil manejo, y bajo requerimiento de equipos e insumos.

Se ha desmostrado que las abejas nativas, solo existen en las zonas tropicales del planeta, por tanto, polinizan la flora propia y silvestre de estas zonas, teniendo a su cargo el gran trabajo y responsabilidad de mantener la biodiversidad a través del flujo de polen como consecuencia de su papel en la polinización. Mundialmente se conoce que alrededor del 70% de cultivos destinados al consumo humano dependen de polinizadores como las abejas (Adler & Irwin, 2006; Crane, 1992; Kremen et al., 2002).

Tesistas en la Feria de Proyectos de Vinculación con la Sociedad ESPE

El proyecto logró el establecimiento de una base de datos de meliponicultores en las provincias de Orellana, Sucumbios y Loja, su capacitación en cuanto a la utilización de nidos tecnificados. La construcción de meliponarios modelos, en los que se utilizaron nidos de distintas especies de abejas nativas, permitió demostrar su potencial como atractivo turístico, además de preservar la riqueza genética y diverza del de Ecuador. Entre los principales resultados del proyecto se encuentra la identificación de las especies Melipona pectoralis, Scaptotrigona pectoralis, Scaptotrigona mexicana, Nanotrigona sp., Paratrigona sp. y Lestrimelitta sp., utilizando análisis morfométricos (Análisis de Componente Principal (ACP), Análisis de Variables Canónicas (AVC), Regresión multivariada y posterior AVC) en la provincia de Loja. Mediante la utilización de técnicas moleculares y bioinformáticas se verificó la información antes mencionada y se validó la detección de Scaptotrigona mexicana, reportándose por primera vez esta especie en Sudamérica, además se caracterizó molecularmente su distribución demográfica utilizando Análisis de Varianza Molecular (AMOVA), filogenia y redes de haplotipos. La realización de estas investigaciones estuvo a cargo de los Ingenieros Ransey Pachacama y Esteban Palacios, respectivamente.

Nido natural de abejas sin aguijón (Izquierda). Entradas características de los nidos, Scaptotrigona sp. (superior derecha), Tetragonisca sp. (inferior derecha).

En cuanto a patógenos que afectan la salud de estos insectos, gracias a la Ing. Gabriela Guaita, se detectó Nosema apis, un hongo microsporidio causante de la nosemosis, patología que impide a las abejas digerir alimentos y absorber sus nutrientes, causando su muerte inminente. Este microsporidio se detectó en los géneros de abejas Tetragonisca sp., Scaptotrigona sp., en la provincia de Orellana, hallazgo que constituye el primer informe de N. apis en abejas sin aguijón en Ecuador, y alerta no solo de las posibles pérdidas económicas; sino y principalmente, sobre las repercusiones en la biodiversidad, ya que existiría un contagio por parte de abejas A. mellifera, especie introducida.

En cuanto a estudios de los productos del nido, la miel, a nivel microbiológico obtuvo una diversa identificación como aerobios mesófilos, Staphylococcus aureus, bacilos esporulados Gram positivos, hongos y levaduras, tanto para Loja como Orellana. Se identificaron más de 27 familias, clasificadas en 19 géneros, evidenciando la diversidad en los recursos florales que estas abejas utilizan y demostrando la estrecha relación que existe entre el intercambio genético de plantas a través de la polinización y la mantención de flora endémica silvestre en las provincias de Sucumbios, Orellana y Loja. La nueva fase del proyecto, con trabajos en desarrollo sobre metagenómica de polen para identificación y cuantificación de especies de plantas, el establecimiento de buenas practicas de manejo de abejas sin aguijón y la caracterización de contaminantes químicos en productos del nido que afectan la salud de las abejas y consecuentemente la diversidad de abejas en las zonas de estudio.

Microfotografía del grano de polen de la familia Asteraceae

Los resultados de las investigaciones han sido divulgados en Congresos nacionales e internacionales, como el XI Congreso Mesoamericano sobre abejas nativas en México (2019), la I Jornada de Ciencias Veterinarias – Convención Científica de la Universidad Técnica de Manabí y en la feria de Proyectos INNOVAHUB en Ecuador (2020).

Actualmente el equipo busca continuar sus investigaciones con el proyecto “Sustainable management production of Ecuadorian stingless bees, identification and traceability of pathogens and pollutants affecting bee's health”, que se encuentra concursando para fondos de la Iniciativa Bio Bridge de la Convención sobre la Diversidad Biológica, a través de la SENECYT.

Crédito fotografías: Sofía Ocaña, Esteban Palacios, Jorge Ron Román

Representando a: Grupo de Investigación en Sanidad Animal y Humana (GISAH – ESPE)

La contaminación de recursos hídricos, un vistazo al Río Machángara

Escrito por Carlos Jaramillo

La contaminación de los recursos hídricos genera un impacto negativo no solo en lo salubre para las personas que dependen de estos cuerpos de agua para abastecerse, sino también para el desarrollo económico del país. La red de recursos hídricos ecuatorianos a través del tiempo se ha deteriorado a pasos agigantados, teniendo como causa principal la falta de medidas de conservación y cuidado ambiental. La toma de conciencia por el cuidado ambiental no ha sido considerada en lo absoluto, o solo se ha tomado en cuenta en los últimos años. Un ejemplo de esto, es el río Machángara, el cual lleva décadas siendo contaminado indiscriminadamente, y como consecuencia, en donde en sus aguas, la fauna es prácticamente inexistente. En el caso de este río localizado en la ciudad de Quito, podemos apreciar cómo la red de recursos hídricos del país no es lo suficientemente preservada. Entre las implicaciones de esta negligencia se encuentra la expansión de la contaminación a lo largo de la red de recursos hídricos, la cual se mueve junto al caudal del río en cuestión, y por lo tanto, la contaminación que se origina en la ciudad de Quito, se relocaliza hacia el río Guayllabamba, el cual a su vez desemboca al río Esmeraldas. Aquí se puede apreciar un efecto dominó, donde la afectación de uno de los ríos acarreará impacto directo o indirecto a otros.

¿Qué se podría hacer para prever este tipo de contaminación en los afluentes? La respuesta es muy sencilla, se deben realizar tratamientos con aguas contaminadas, es decir con aguas grises y negras. Sin embargo esa es la solución ante el daño ya generado, cuando la población y las autoridades deben trabajar principalmente en la prevención. Actualmente la tecnología nos permite mitigar y regenerar recursos contaminados gracias a la creciente tecnología “Low Cost” que puede proveer datos vitales para la mitigación de afluentes. Esto se evidencia en los sensores para celulares Android, a los cuales se instalan aplicaciones conectadas de manera inalámbrica a los sensores In-situ smarTROLL Multiparameter Handheld los cuales miden hasta 14 parámetros de calidad de agua, facilitando el monitoreo de los afluentes y abaratando los costos.

Si bien podríamos decir que de cierta manera se intenta remediar el daño del Machángara a través de la planta de tratamiento de aguas residuales en Quitumbe, lamentablemente esta planta no da abasto para toda la ciudad. Al contrario, está focalizada para captar aguas contaminadas grises y negras de varios barrios en su mayoría sureños, mas no en el resto de la ciudad, lo que refleja la falta de planificación en lo concerniente a la cantidad de plantas de tratamiento que deberían cubrir las necesidades de la ciudad de Quito. Las autoridades de la ciudad de Quito, en un afán de aplacar el impacto ambiental en el Machángara instauraron un sistema de oxigenación en la parte superior del río, donde las piscinas de captación se juntan con el agua. Estas piscinas se observan como edificaciones verdes, las cuales son gradas de oxigenamiento que imitan el movimiento natural de una cascada, donde al ir cayendo de grada en grada se vuelve a re-oxigenar el agua; pero este tratamiento no es suficiente para remediar el nivel de contaminación que presenta este río.

Hay mucho margen de mejoría en lo que podríamos hacer, y aún así los esfuerzos no han demostrado ser oportunos ni suficientes. Se debe tener en consideración que Ecuador por su localización geográfica esta beneficiado por abundantes cuerpos hídricos y por fuertes lluvias lo que hace que nuestra fauna y flora sea abundante, pero, si no cuidamos estos cuerpos hídricos llegará un momento, donde lamentablemente veremos desaparecer a nuestras especies.

Fuentes consultadas:

https://www.rivernetwork.org/our-impact/how-we-help/providing-science-support-2/science-and-technical-resources-portal/monitoring-data-production/low-cost-water-quality-monitoring/

La Hora. (2017). 20.7% del agua que se consume en Ecuador está contaminada. 2 de febrero del 2022, de Reliefweb Sitio web: https://reliefweb.int/report/ecuador/207-del-agua-que-se-consume-en-ecuador-est-contaminada

World Water Development Report. (2017). Nuevas tecnologías en aguas residuales. 2 de Febrero del 2022, de IAGUA Sitio web: https://www.iagua.es/noticias/almar-water-solutions/nuevas-tecnologias-aguas-residuales

La historia ecuatoriana, una historia de mujeres

Escrito por Mishel Pazmiño y Doménica López

La conmemoración del 8M es un recordatorio permanente de la valentía, sacrificio y progreso que las mujeres han conseguido a lo largo de la historia en diversos ámbitos, consiguiendo libertades, derechos, equidad y justicia. La detrás de la declaración de esta fecha como el Día Internacional de la Mujer es dolorosa y profunda, pero a la vez esperanzadora. Las mujeres de todo el mundo han decidido hacerle frente al sometimiento y a los prejuicios, con el fin de alcanzar un futuro justo, libre, equitativo e igualitario para las generaciones actuales y futuras.

En Ecuador existen varias figuras femeninas que evocan el espíritu del 8M; su legado ha cambiado para siempre la figura de la mujer en la ciencia, el arte, el deporte, la política y la sociedad. A continuación, rememoramos a algunas de las mujeres ecuatorianas más influyentes, celebrando su obra y su impacto en la historia.

Martina Carillo (Ibarra, 1750 - Fecha de muerte desconocida)

Mujer negra precursora de los derechos afroecuatorianos durante el siglo XVIII. Se rebeló contra la esclavitud en el Valle del Chota, en 1778 encabezó una fuga de la hacienda "La Concepción" hacia Quito, para exigir los derechos del pueblo afro. Murió a su regreso de esta huida a consecuencia de los severos castigos que recibió, pero logró que Francisco Aurreco; administrador de la hacienda, sea encarcelado y multado. Su nombre es sinónimo de valentía, lucha y dignidad.

Juana Miranda (Quito, 1842 - 1914)

Fundadora de la Maternidad de Quito, fue matrona y además fue la primera profesora universitaria del Ecuador, ocupando la cátedra de Obstetricia Práctica en la Facultad de Medicina de la Universidad Central (1881-1907).​ Luchó por 23 años para que las mujeres pobres tuvieran un lugar apropiado donde dar a luz. En 1862 fue sargento mayor y asistió al ejército ecuatoriano en la guerra, que por ese entonces mantuvo Ecuador con Colombia.

Marietta de Veintemilla ( Guayaquil, 1850 - 1907)

Conocida como "La Generalita", se convirtió en la mujer con mayor poder en la historia del Ecuador al tener dirección del Gobierno y mando de tropas militares en ausencia de su tío, Ignacio de Veintimilla (presidente ecuatoriano entre 1876 y 1883). Fue escritora, pianista, cantante, política, urbanista, feminista. Además, publicó la obra "Páginas del Ecuador", la única obra escrita desde la perspectiva de una mujer sobre la historia republicana.

Matilde Hidalgo de Procel (Loja, 1889 - 1974)

Fue la primera mujer en graduarse de la secundaria en Ecuador. A pesar de la discriminación y la oposición social, entró a la Universidad de Azuay y se graduó como la primera mujer Médico del país. En 1924 exigió ser registrada durante las elecciones legislativas, donde utilizó la constitución como herramienta a su favor ante la negación de los funcionarios para permitirle votar, de esta manera se convirtió en la primera mujer en América Latina en sufragar. Gracias a este precedente, en 1929 en Ecuador se aprobó el derecho al voto de las mujeres.

Hermelinda Urvina (Ambato, 1905 - 2008)

Fue la primera mujer piloto de Ecuador y de toda Sudamérica. Obtuvo su licencia de aviación en 1932 por parte de la academia Safair Flying School, autoridad aeronáutica de los Estados Unidos. Seguido a esto, fue parte de las fundadoras de la Ninety Niners, la organización de mujeres piloto más grande de Estados Unidos. En junio de 1936, participó en el Raid New York - Montreal donde se convirtió en uno de los 12 pilotos en superar con éxito dicho vuelo.

Tránsito Amaguaña (Cayambe, 1909 - 2009)

Esta líder indígena fue uno de los personajes clave en la lucha por los derechos de los indígenas en el siglo XX. A pesar de una vida llena de obstáculos, en 1944 fundó la Federación Ecuatoriana de Indios, y participó en marchas y protestas a favor de los trabajadores que vivían condiciones laborales precarias y asediadas por la violencia. También participó en la creación de los primeros sindicatos agrícolas en el país. Fue fundadora de escuelas bilingües de español y kichwa en zonas rurales.

Neisi Dajomes (Puyo, 1998)

Es una deportista y medallista olímpica de halterofilia. Es la primera mujer en haber ganado una medalla olímpica de oro para Ecuador en los juegos olímpicos de Tokio de 2021. Debutó como campeona mundial de Halterofilia Sub-17 en 2013,​ tras lo cual obtuvo la medalla de plata en los Panamericanos de Toronto 2015 en la categoría juvenil. También fue campeona mundial en los juveniles de Georgia de 2016, Tokio de 2017 y Tashkent de 2018. Deportista de élite en halterofilia, ha demostrado su perseverancia y trabajo duro. Es actualmente un modelo a seguir para todas las niñas afroecuatorianas que se sintieron representadas por esta gran mujer.

El legado de la mujer ecuatoriana denota su lucha por una sociedad más equitativa, crítica y diversa. No son solo historia, relatos y fotografías; son símbolos de la valentía, determinación, fuerza y deseo de la mujer por hacer de su tierra, un mejor lugar. Honramos su lucha y la de todas aquellas mujeres cuya figura ha tratado de ser opacada y disminuida, pero ha emergido como luz en la oscuridad.