Día mundial de los humedales, recordatorio de cuidado de ecosistemas en riesgo

Escrito por David Guaña

Cada 02 de febrero se celebra el día mundial de los humedales, una conmemoración enfocada en concientizar el rol de estos ecosistemas y en la necesidad de protección y restauración de los mismos por su influencia en la vida humana. Especialmente en Latinoamérica en donde estos ecosistemas se encuentran bajo alto riesgo de destrucción.

Lo que conocemos como humedales son varios ecosistemas, terrestres y costeros, que tienen como característica principal que sus dinámicas están dominadas por el comportamiento del agua. Esto incluye lagos y ríos, acuíferos subterráneos, pantanos y ciénagas, pastizales húmedos, turberas, oasis, estuarios, deltas y planicies intermareales, manglares y otras áreas costeras, arrecifes de coral, y otros sitios creados.

Humedal en el Parque Nacional Yasuní, Ecuador

Los humedales tienen una gran importancia tanto ecológica como para el ser humano debido a que en sus dinámicas naturales estos juegan un rol en ciclo de nutrientes, producción de alimentos, mitigación de inundaciones, almacenamiento de agua y son importantes por proveer el hábitat para una gran cantidad de especies. Además de que son aprovechados como fuentes de agua, lugares de recreación y forman parte de la cultura de múltiples grupos humanos [3]. Todos estos beneficios son conocidos como servicios ecosistémicos, y son determinantes para la supervivencia de millones de personas alrededor del mundo.

A nivel mundial se estima que el área de los humedales supera los 12.1x106 km2, de los cuales Latinoamérica y el Caribe ocupan el 15.8% del total [1]. Precisamente Sudamérica, el continente más húmedo y con más alta densidad de humedales, está cubierta el 20% de su superficie terrestre por estos ecosistemas [2].

Ejemplos de diferentes tipos de humedales presentes en varias regiones del Ecuador. Humedales Cuyabeno, Ñucanchi turubamba y la Segua

Sin embargo, a pesar de toda la importancia para el ser humano, los humedales son los ecosistemas que más son destruidos o degradados por causa de actividades humanas. De esta forma se estima que desde inicios del siglo XX se han perdido alrededor del 71% del área alguna vez ocupada por humedales [5]. Las principales amenazas tienen que ver por fenómenos como el incremento de la agricultura, industria, transporte y desarrollo urbano, que degrada y contamina los ecosistemas [6]. Particularmente en América del sur, que es uno de las regiones en donde menos estudios se han realizado y que posee la tasa más alta de perdida de ecosistemas de todo el mundo [6].

Carrao alimentándose en humedal de la Costa ecuatoriana

Debido a falta de políticas nacionales específicas, financiamiento y capacidad de monitoreo constante los humedales están en peligro de desaparecer. Aun así, y pese a que los países sudamericanos tardaron en adoptar medidas para estudiar e inventariar sus humedales, han incrementado el número de zonas protegidas, como es la declaración de sitios RAMSAR, [2]. El esfuerzo para poder realizar el manejo y cuidado adecuado de estos ecosistemas tiene que incrementarse para proteger los humedales. Y para ello, es necesario el fortalecimiento del rol de las comunidades que conviven con estos ecosistemas, así como el el papel que juega la academia e instituciones públicas para su estudio y monitoreo. Ambos actores a su vez tienen que articular el conocimiento técnico de las comunidades junto con la disposición de proteger el ambiente en proyectos integrados y transversales que respeten a la naturaliza y las dinámicas sociales de las comunidades a su alrededor [7].

Los humedales son ecosistemas que brindan una gran cantidad de beneficios, y que pese a ello, se encuentran en grave riesgo por las actividades humanas insostenibles, o sin ningún tipo de planeación. Por esto, nuestro rol como beneficiarios, directos o indirectos, es el de participar activamente en su cuidado y preservación.

Fuentes consultadas:

Davidson NC, Fluet-Chouinard E, Finlayson CM. Global extent and distribution of wetlands: Trends and issues. Mar Freshw Res. 2018;69: 620–627. doi:10.1071/MF17019

Wittmann F, HOUSEHOLDER E, Lopes A, DE OLIVEIRA WITTMANN A, Junk, J. W, Piedade Fernandez MT. Implementation of the Ramsar Convention on South American wetlands: an update. Res reports Biodivers Stud. 2015; 47–58. Available: http://repositorio.inpa.gov.br/handle/123/3568

Costanza R, D’Arge R, de Groot R, Farber S, Grasso M, Hannon B, et al. The value of the world’s ecosystem services and natural capital. Nature. 1997;387: 253–260. Available: https://www-nature-com.ezproxy.royalroads.ca/articles/387253a0.pdf

Costanza R, de Groot R, Sutton P, van der Ploeg S, Anderson SJ, Kubiszewski I, et al. Changes in the global value of ecosystem services. Glob Environ Chang. 2014;26: 152–158. doi:10.1016/j.gloenvcha.2014.04.002

Davidson NC. How much wetland has the world lost? Long-term and recent trends in global wetland area. Mar Freshw Res. 2014;65: 934–941. doi:10.1071/MF14173

Kingsford RT, Basset A, Jackson L. Wetlands: conservation’s poor cousins. Aquat Conserv Mar Freshw Ecosyst. 2016;26: 892–916. doi:10.1002/aqc.2709

Turner RK, van den Bergh JCJM, Söderqvist T, Barendregt A, van der Straaten J, Maltby E, et al. Ecological-economic analysis of wetlands: Scientific integration for management and policy. Ecol Econ. 2000;35: 7–23. doi:10.1016/S0921-8009(00)00164-6

Imágenes:

https://www.biodiversidadla.org/Noticias/Los-bosques-inundados-del-Yasuni

https://www.eluniverso.com/larevista/ecologia/el-carrao-ave-montuvia-habitante-de-los-humedales-y-pajones-de-la-costa-ecuatoriana-nota/

Día Mundial de la Educación Ambiental: 26 de enero

Escrito por Emilia Ayala

¿Por qué se celebra el Día Mundial de la Educación Ambiental (EA) el 26 de enero?

Las primeras acciones internacionales sobre importancia del cuidado del ambiente surgen en 1972, con la Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente, celebrada en Estocolmo, Suecia. Científicos y científicas, junto con algunos activistas expresaron su interés en dilucidar los problemas ambientales y la implementación de medidas para la preservación y mejora del ambiente. A partir de aquí, se estableció el Día Mundial del Medio Ambiente el 5 de junio, fecha en la que se llevó a cabo esta declaración (Gobierno de México, 2022).

Años más tarde, en 1975, se efectuó el Seminario Internacional de Educación Ambiental de Belgrado en Serbia. En este evento, se otorgó mayor importancia a la educación en la sociedad para la protección del ambiente. Se establecieron ideas y conceptos ligados a procesos como la contaminación ambiental, la pérdida de biodiversidad, la erosión del suelo y otros, como consecuencia de factores humanos debido a una inadecuada -o incluso inexistente- educación ambiental. Este es el antecedente más importante sobre la trascendencia de la Educación Ambiental, que no es nada más que involucrar a los agentes sociales mediante la pedagogía y la concientización de que cada una de sus acciones generan un impacto en el ambiente (Gobierno de México, 2022).

Así, en conmemoración al Seminario de Belgrado de 1975 , se decretó el 26 de Enero como el Día Mundial de la Educación Ambiental. Cuyo objetivo principal no es el cuidado del ambiente, sino educar a ciudadanos e instituciones para generar conciencia colectiva y responsabilidad con el ambiente, entendiendo que la suma de diversas acciones antropogénicas, pueden repercutir de manera negativa o positiva en el planeta (Marcinkowski & Reid, 2019).

La Educación Ambiental es una estrategia de conservación que busca relacionar científicos y científicas con miembros de la comunidad, personas responsables de la toma de decisiones y otras partes interesadas (Ardoin et al., 2020). Actualmente, existen dos visiones principales: i) la visión de democratización, que permite disminuir la brecha entre ciencia y la sociedad en general; y ii) la visión de productividad, que permite generar conocimiento científico de manera colectiva y a partir de experiencias o prácticas locales (Sauermann et al., 2020).

En general, la EA busca los siguientes objetivos:

• Concienciar y conocer: donde se plantea una serie de soluciones eficientes a partir de dejar de lado la desinformación ambiental y lograr una mayor concienciación, haciendo entender a las personas que somos parte de la biósfera y no dueños de ella.

• Mayor participación: donde se invita al público en general a intervenir en actividades recreativas relacionadas con el cuidado de la naturaleza, sobre todo, se busca la inclusión de niños, niñas y adolescentes, para crear futuras generaciones con mayor compromiso ambiental.

• Desarrollo de actitudes y valores: donde se establecen vínculos entre las personas con la naturaleza para desarrollar responsabilidad social-ambiental y asimismo un sentido de pertenencia con el planeta (Monroe et al., 2019).

La EA abarca enfoques, herramientas y programas que desarrollan y apoyan actitudes, valores, conocimientos y habilidades relacionados con el ambiente, con los que preparan a las personas para tomar medidas informadas y conscientes con la naturaleza (Monroe et al., 2019). Tiene un importante contenido multi escala. ya que los resultados se pueden presentar a nivel individual (por ejemplo, los comportamientos ambientales de un individuo), a nivel social (por ejemplo, la creación de comunidad), y a nivel ecosistémico (por ejemplo, el número de una especie en peligro de extinción) (Marcinkowski & Reid, 2019).

Mucho les debemos a los y las educadores ambientales, que tratan de incorporar principios de varias disciplinas para una mejor comprensión de la naturaleza y la sociedad. Se aplican fundamentos de psicología conductual, marketing, sociología, pedagogía, biología, entre otros, pero siempre con una orientación práctica, para generar experiencias personales y colectivas en contacto con el medio que rodea a la sociedad, para formar comunidades responsablemente sostenibles, aprender y desarrollar una conexión con el entorno y para crear cuestionamientos en las personas que les impulse a generar un cambio (Ardoin et al., 2020).

En conclusión, la EA fomenta la curiosidad sobre el entorno en el que nos encontramos, la conexión con la naturaleza y la sensibilización con cada factor biótico[i] y abiótico que nos rodea. Una estrategia o iniciativa de EA eficaz, conlleva una transferencia conjunta de conocimiento entre lo teórico y lo empírico (Monroe et al., 2019). Además, la EA facilita las conexiones con la investigación práctica ya que reúne a distintas personas relacionadas o no con las ciencias de la vida a colaborar y a abordar problemas ambientales a mediano y largo plazo (Ardoin et al., 2020). Gracias al compromiso de varios educadores ambientales, en la actualidad, se han reportado beneficios directos al ambiente alrededor del mundo. Sin embargo, faltan aún esfuerzos por mejorar e incentivar a más gente a ser partícipes del cambio (Marcinkowski & Reid, 2019).

Y tú ¿qué acciones realizas para generar el menor impacto posible en el planeta?

“Si supiera que el mundo se acaba mañana, yo, hoy todavía, plantaría un árbol” - Martin Luther King

Fuentes consultadas:

Ardoin, N. M., Bowers, A. W., & Gaillard, E. (2020). Environmental education outcomes for conservation: A systematic review. Biological Conservation, 241. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2019.108224

Gobierno de México. (2022, March 29). 26 de enero: Día Mundial de la Educación Ambiental.

Marcinkowski, T., & Reid, A. (2019). Reviews of research on the attitude–behavior relationship and their implications for future environmental education research. In Environmental Education Research (Vol. 25, Issue 4). https://doi.org/10.1080/13504622.2019.1634237

Monroe, M. C., Plate, R. R., Oxarart, A., Bowers, A., & Chaves, W. A. (2019). Identifying effective climate change education strategies: a systematic review of the research. Environmental Education Research, 25(6). https://doi.org/10.1080/13504622.2017.1360842

Sauermann, H., Vohland, K., Antoniou, V., Balázs, B., Göbel, C., Karatzas, K., Mooney, P., Perelló, J., Ponti, M., Samson, R., & Winter, S. (2020). Citizen science and sustainability transitions. Research Policy, 49(5). https://doi.org/10.1016/j.respol.2020.103978

Malnutrición y cambio climático: ¿una combinación imbatible?

Escrito por Doménica López

La malnutrición es uno de los problemas de salud que se ha expandido con mayor velocidad en el mundo a lo largo de las últimas décadas. Esta condición abarca un diverso número de trastornos alimenticios dependiendo del tipo de desequilibrio dietario. Este padecimiento se divide en tres categorías (OMS, 2021):

• Malnutrición vinculada al exceso o falta de micronutrientes.

• Desnutrición, que puede implicar la carencia de un peso adecuado con respecto a la talla, carencia del peso adecuado con respecto a la edad o la falta de una talla apropiada de acuerdo a la edad.

• Obesidad, sobrepeso y enfermedades relacionadas con la dieta como la diabetes.

La malnutrición es uno de los enemigos más difíciles de combatir por la influencia que los factores políticos, sociales y económicos tienen sobre la expansión y arraigamiento de este problema. En América Latina y el Caribe se ha establecido un aumento del 70% en la prevalencia del hambre entre 2014 y 2020. Esto indica, que alrededor de 19 millones de personas están luchando con esta afección. La pobreza y la pandemia han hecho resonar aún más la malnutrición en los países en vías de desarrollo de la región, donde la seguridad alimentaria se ha visto especialmente vulnerada. En 2020 se evidenció que 92,8 millones de personas experimentaron inseguridad alimentaria, es decir, no comieron un día o más, o se habían quedado sin comida (UNICEF, 2021).

Por otro lado, la obesidad y el sobrepeso han alcanzado la prevalencia más elevada de todas en la región de las Américas. Según estima la OMS, el 62,5% de los adultos y el 33,6% de los niños de 5 a 19 años es afectado por alguno de estas dos condiciones. A pesar de que se realizan esfuerzos para impedir el avance de la malnutrición, una nueva variable podría empeorar aún más la realidad de esta emergencia de salud: el cambio climático (OPS/OMS, 2021).

El cambio climático es una de las grandes problemáticas que enfrenta el planeta ahora. Entre los efectos del cambio climático, se esperan los incrementos en temperaturas, inundaciones, erosión del suelo, aumento en los niveles del mar y la pérdida de biodiversidad. Todas estas consecuencias van a tener una influencia directa en la seguridad alimentaria. La agricultura será afectada por las alteraciones climáticas, comprometiendo la oferta de alimentos a través de la disminución de la producción de cultivos, brotes de plagas y, la inaccesibilidad a recursos hídricos. Esta cadena de eventos se liga a su vez con la pérdida económica total de los cultivos y el alza de precios, circunstancias que harían aún más difícil para las personas cuyo ingreso depende únicamente en la agricultura en sostenerse, y a su vez, dificultaría garantizar la disponibilidad de alimentos (FAO, 2017).

La malnutrición ya empieza a mostrar las primeras señales de vinculación al cambio climático. En India se registró que los niños que viven en lugares afectados por inundaciones tienen el doble de probabilidad de presentar retraso en crecimiento y peso más bajo en comparación a sus contrapartes (Mahapatra et al., 2021). En lugares como Etiopía y Kenia se comprobó que los niños menores de 5 años que nacieron durante épocas de sequía tenían una probabilidad del 36% y 50% respectivamente, de presentar desnutrición. Por otro lado, en Níger se observó que los niños menores de 2 años nacidos durante una sequía tienen una probabilidad del 72% de retraso en su crecimiento por malnutrición. En contraste, las temperaturas elevadas han probado estar asociadas con la disminución en la actividad física en áreas urbanas, y al mismo tiempo, la fluctuación y alza de precios en alimentos frescos (vegetales y frutas) aumenta la dependencia de alimentos procesados más baratos; por lo que la obesidad y el sobrepeso también elevan su incidencia (ENN, 2021).

Si bien la malnutrición y el cambio climático parecen ser imbatibles, existen opciones que podrían contrarrestar los efectos negativos que estos eventos mundiales tienen. Algunas de las soluciones incluyen la instauración de políticas que promuevan la producción sostenible y sustentable de alimentos, además de planes que comprometan a los estados a promover e implementar dietas más saludables que produzcan una huella de carbono menor (FAO, 2017). Al mismo tiempo, herramientas biotecnológicas como la producción de alimentos biofortificados (enriquecidos) podrían mitigar la malnutrición aportando de manera selectiva y dirigida los nutrientes específicos que una población determinada requiere. A su vez, la promoción de programas escolares y educativos sobre el impacto del cambio climático y la planificación de dietas balanceadas podría ayudar a la concientización del problema.

La malnutrición y el cambio climático se encuentran estrechamente ligados, por lo que los esfuerzos que se realicen a favor de aplacar estos sucesos también tienen un potencial sinérgico de vital trascendencia para el futuro del ambiente y la seguridad alimentaria.

Fuentes consultadas:

ENN. (2021). Nutrition and Climate Change Current State of Play Scoping Review. https://www.ennonline.net/attachments/4215/Nutrition-and-Climate-Change-Current-State-of-Play-Scoping-Review.pdf

FAO. (2017). Panorama of food and Nutrition Security in Latin America And The Caribbean. https://iris.paho.org/handle/10665.2/34500

Mahapatra, B., Walia, M., Rao, C. A. R., Raju, B. M. K., & Saggurti, N. (2021). Vulnerability of agriculture to climate change increases the risk of child malnutrition: Evidence from a large-scale observational study in India. PLOS ONE, 16(6), e0253637. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0253637

OMS. (2021). Malnutrición [Organización Mundial de la Salud]. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition

OPS/OMS. (2021). Prevención de la Obesidad. Organización Panamericana de la Salud. https://www.paho.org/es/temas/prevencion-obesidad

UNICEF. (2021). Nuevo informe de la ONU: el hambre en América Latina y el Caribe aumentó en 13,8 millones de personas en solo un año. https://www.unicef.org/lac/en/press-releases/1-in-5-children-under-five-are-not-growing-well-due-to-malnutrition-in-LAC